第二百四十四节 京师（一）

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皇城大门挂着的灯笼烛光在风中摇摆着，映照着已经坑洼不平的石板路和站班的大汉将军的铠甲，微微的泛着光。对这里的主人来说，崇祯九年是一个不算太糟也不算多好的年份。当然，对皇帝来说，坏消息已经是常态，只要没有更坏的消息就算是上上大吉了。

比之去年，正月里十三家流寇攻破凤阳，一把火烧了大明的祖陵；二月髡贼突袭广东，广州肇庆先后失陷，继而丢失两广……崇祯九年的局面还不算太糟。最好的消息是一度有燎原之势的流寇在卢象升、洪承畴等人指挥的官兵镇压之下，已不复从前的势头，特别是今年七月，“巨渠”高迎祥被俘，递解京师后处死。这对已是焦头烂额的朝廷来说不啻于一支强心剂。

然而放眼整个局面，大明的形势并未好转，高迎祥的被俘，只是流寇中最强的一支遭到重大挫折。就全局来说，流寇的活动依旧十分频繁。李自成等部活跃于陕西、宁夏，甘肃；张献忠、革左五营、罗汝才、刘国能、李万庆等部驰骋于河南、湖广、安徽的广大地区。至于小规模的“流寇”“土寇”“山寇”“海寇”，旋起旋扑，犹如星星之火，四处蔓延。朝廷顾此失彼，应接不暇，处处陷于被动状态。

山海关外的东虏于当年称帝，自称满洲，正式与大明分庭抗礼。如果说这不过是虚名，那么七月阿济格率领的八旗军入关劫掠，却再一次在满目疮痍的北方大地上狠狠地插了一刀。

幸而去年攻陷两广的，震动朝野的髡贼已经止步不前。整个崇祯九年里都没有什么大动静，似乎他们已经满足了盘踞两省的现状。

不论髡贼的意图是什么，只要不生事端，对年轻的皇帝来说，便已是好消息了。

如今已是腊月，虽是急景凋年，宫廷中照例也是要有一份排场。宫眷内臣们收拾起葫芦景补子及蟒衣，预备着新年服用；小太监和宫女们打扫殿室，工匠们修缮房屋器具，过年时大门所用的桃符板、将军炭、门神；室内悬挂的福神、鬼判、钟馗等画。床上悬的金银八宝、西番经轮，黄钱编的龙；檐楹插芝麻秸，院中焚的柏枝……一应物件都源源不断的经由二十四衙门备办送入宫中。平日里冷冷清清，死气沉沉的殿宇，此刻也多少有了些活气。

一更的梆子已经打过，乾清宫里的皇帝终于放下了手中的朱砂笔，暂时离开了堆积如山的奏章。

虽说奏章并不会给他带来任何快乐，有时候更是无穷烦恼的源头，但是他却不愿意离开。他有一种感觉，只要自己不打开奏章批阅，这些奏章便会化作熊熊的火焰，将大明江山吞噬殆尽。

有时候，他觉得自己还不如一个死囚，死囚不过是等死罢了。而他，却是像一个即将被淹死的人，拼死挣扎，却连一根稻草也抓不住……