1028.所谓的“人类”的存在

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然而，就在她轻轻睁开刚刚闭上的沉重眼皮之时——

在那视线的前方，“她”就在那里。

穿过警察队的缝隙，那条马路的尽头。

尽管是连面容都分辨不出来的距离，但是沙条綾香一瞬间就明白了那是谁。

那是红色，只有红色。是用类似的斗篷一样的红色的某物遮住了脸的——年幼少女。

年龄看起来是3岁左右，又感觉像6岁左右，抑或是更年长一些。

无法认知身高与年龄。

只是，只有红色这种颜色信息贯穿眼瞳，在沙条綾香的脑髓中暴走。

——为什么，在那儿……

然后，下一个瞬间——

不知什么时候，小红帽就已经靠得很近了。

绝不是跑过来的。

回过神来的时候，她就已经逼近到了警察队的后面。

刚才还处在远望才能看到的距离，如今已经一清二楚。

那确实是沙条綾香所持续恐惧着的，成为她来到这个国家的原因之一的“小红帽”。

——明明没在电梯里，明明没有……。

应该只会出现在电梯里的，连是幻觉或是现实都不明了的存在。

但是，来到这个城市之后，“只出现在电梯里”这个规则就开始出现偏差。

每当她在这个城市想起些什么时，就会感觉到她靠得更近。

虽然全身上下都冒着冷汗，但眼睛就是无法移开。

那个小红帽的斗篷移动着，慢慢地朝这边看了过来。

——啊，啊，不可以。

——虽不知道理由。但是。

——我会死（结束）的，看到那个斗篷下面的脸的话，我一定会死（结束）的。

但是，即便是想要发出悲鸣，肺部也僵硬到连呼吸都无法顺畅。

在全身紧绷到无论是转过脸去，甚至是闭上眼睛都做不到的沙条綾香面前，小红帽则更加往上地掀起了斗篷——直到看到了她嘴角那抹向上扭曲的笑容之后，小红帽的身影便从沙条綾香的视野中消失了。

“怎么了，綾香。你脸色铁青啊？”

与此同时，处于“鬼压床”状态的沙条綾香的身体也被解放了。

她慌慌张张地横着移动了一下身体，把视线投向了剑士的身后，但是那里已经什么都没有了。

“……啊，嗯。没什么。只是看到了令人生厌的幻影而已。”

“綾香，你有些时候就会表现出现这种状态啊。你受了什么诅咒吗？如果是，也许我有办法帮你能解咒。”

“……谢谢。但是，我想并不是那种……”

在拒绝了之后，綾香再次看了剑士的脸——

决心去追求那份恐怕是导致了“小红帽”出现的原因的违和感。

于自己心中突然膨胀起来的不协调感和不安，反射性地在她的声带上蠢动了起来。

“……比起那个，剑士。那什么……刚才说的那个女孩子，是那个意识不清的孩子是吧？”

“是的。但是她确实也是以某种形式成为了御主……”

“不，不是说那个……”

綾香一边向自己心中萌生的不协调感的本来面目靠近，一边不安地询问到。

“为什么……你不问‘你们要杀掉吗？’……而是‘你们下得了手吗？’？”

“……”

“呃……我也说不准……不是杀或不杀的问题，怎么说呢……如果我没表示清楚的话，对不起……因为听起来你就像是在说‘如果下不去手的话，就由我来做’的意思……”

面对着一边在组织语言，一边提问的沙条綾香，剑士暂时沉默了下来——稍后，像是很为难一般的，微笑着对沙条綾香说到。

“真是的，綾香有些时候真的很敏锐啊。”

“剑士？！”

“啊，等下等下。你放心。我不打算说什么‘杀了那女孩子才是正确的’，也不是蓄意让她非死不可的杀人鬼。想要救她这一点和你是一致的。”

“是，是嘛……”

沙条綾香虽然是一副放心的样子，但还是在慢慢地平静了之后，继续问到。

“那么，你为什么那样发问……？”

尽管沙条綾香的问题所包含的意思传达地并不是很好，但剑士理解了她的想法。与此同时他选词凿句地回答着沙条綾香。

“诚然，我是想救小女孩的，并不打算放弃。只是，不管我怎么阻止，如果他们为了救其他的什么人而想要杀了那女孩的话……直到最后一刻，我也未必能阻止得了他们。也许那时候我就只能竭尽全力地打倒他们，除此以外也没有其他的办法了吧。”

那副面容看起来同至今为止连自己的生死都看的很淡的剑士完全不同。

既不是作为骑士也不是作为剑士——而是作为沙条綾香所不知道的“什么”的体现而存在的身份，继续说着。

“所以……如果因果轮转，事情真的到了必须要有谁去做这种事不可的地步的话——那时候，就由我来做吧。”

“为什么！”

沙条綾香不由得叫了起来。

她是明白道理的。

如果无论如何都需要“牺牲”的话，那就必须要有人去成为“牺牲品”了吧。

将心比心，如果别人告诉自己“女孩可以得救，但自己永远被留在这个无人的城市里”的时候，自己也会无所适从。

——不，我一定……

——有可能会将那个素未谋面的那个女孩……牺牲掉。

——不，一定会的。

被染红。

——因为，我……

被染红。

——就连熟识的人也……

被染红。

——见死不救……

染成红色、赤色、血色。

——“小红帽”斗篷的颜色，深深的烙印着她的眼睑内侧。

她妄图发出悲鸣，但无法做到。

要是在这里倒下的话，就不能和剑士说话了。

也就无法阻止他了。

这样想着的她，一边忍受着天旋地转的眩晕感，一边将自己的话语从喉咙深处挤出。

“为什么……？你明明不用做那样的事……明明不用……为什么要——”

语言断断续续，几乎不像是在提问。

“是啊……”

但是，剑士还是尽可能地理解沙条綾香的意思，回答到。

“这就意味着，哪怕到了最后，我依旧没能够成为我所憧憬的那种骑士，的意思。”

接着，剑士对着即便不像沙条綾香那样困惑的警官们，挺起胸膛说道。

“不过，你们不同。你们是优秀的骑士。”

“什么……”

维拉的诧异被他的话所打断。生前是“王”的剑士，像是在称赞自己的部下一样，用言语继续祝福着警官们。

“你们以那个可怕的弓兵为对手，赌上了自己的荣耀而战斗，并且活了下来！只为了拯救一个连自己的家人都不是，甚至素未谋面的少女！既然这样，你们就应该继续作为保护无辜百姓的存在！不，是必须继续这样存在下去！为了保护其他的普通百姓或社会本身，也绝不要插手此事。”

剑士微微闭上眼睛，在眼睑下夹着一瞬间的沉默，仿佛在凝视着哪里。

“但凡一度染指，就再也无法回头……担负这个责任的，有我就可以了。”

“剑士！”

沙条綾香再次喊了出来。

“不行，不行啊。你不是根本那种角色吧……。任何时候都要保持笑容，不抛下任何一人的才是你啊！”

为什么，自己在如此感情用事地叫喊着，沙条綾香无法理解。