（五百三十）老骥伏枥，志在千里

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冯子材也是广东钦州人。和刘永福是同乡（好象还是“亲家”）。是1818年（嘉庆二十三年？）生人。字南干。号萃亭。木工出身（都是好汉不怕出身低）。早年参加过天的会。最先随清广西提督向荣镇压太平天国农民起义。积功由千总升至提督。65岁时解甲归田。但由于家乡钦州毗邻越南。他心忧国事。因此一直在关注着边境局势。并经常派人越境打探消息。

1883年12月。法国侵略军悍然向驻扎在越南北圻的中**队发起进攻。中法战争正式开始。1884年3月。北宁失守。清军前线指挥官广西提督杀。清朝政府手忙脚乱。匆匆调兵遣将之余。才想起这位“熟谙边情”的老将。但当时李鸿章担心他“年老血衰”。不一定是法军的对手。因此只给了他一个督办高、雷。廉。琼四府二十五个州县团练的名义。冯子材在一无实权。二无饷源的情况下。在短短几个月里。成立了九个州县的团练。其中他亲自挑选和训练的500名钦州练勇成为日后“萃军”的骨干。

同年5月。张之洞署理两广总督。冯子材主动上书。要求统率军队从钦州进入越南东北的广安。海阳。开辟陆路第三战场。牵制法军。张之洞对冯子材的胆略很是欣赏。同意他编成十八营军队。准备开赴越南作战。就在冯子材整装出发之际。抗法前线的形势陡然恶化。1885年1月底。法军主力7000余人在船头一带向广西边境大举进攻。2月13日。法军占领战略要的谅山。23日。守卫文渊的清军将领杨玉科中炮牺牲。清军全军溃散。法军乘势侵占镇南关。前锋深入中国境内达1公里。25日。法军由于兵力不足。后勤补给困难。遂炸毁了镇南关城墙及附近工事。退回文渊。为了打击中**民的士气。法军居然还在关址废墟上竖立了一块木牌。在上面写着：“广西的门户已不再存在就在此时。冯子材率军赶到前线。毅然担负起保卫祖国西南边疆的重任。当时前线清军的战场形势极为险恶。法军攻占镇南关的当天。悲观失望的清军前敌总统潘鼎新率军退到了距离镇南关百里之遥的海村。并且放弃了指挥责任。其他各路将领又龃龉频生。不服调度。散兵游勇四处劫掠。老幼难民蔽江而下。关内震动。冯子材以七旬高龄。威服众将。因而被清军众将公推担任前敌主帅。

为了阻止法国侵略军的进攻脚步。冯子材分析了敌我双方情况。又亲临前线。遍勘各处山隘。最后确定以镇南关北8里的关前隘作为预设战场。依托关隘和山岭。构筑了一个完整的“东方”式山的防御体系。准备给前来进犯的侵略者以迎头痛击。

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