第八百五十八章第三次锡兰海战：来得早不如来得巧

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不列颠战列线艰辛地完成了转向，付出的代价远比霍华德预估的高昂，一艘战列舰化为碎屑，至少两艘瘫在海面上动弹不得，剩下的战列舰都是一身伤痕，不知废掉了多少门火炮。

当不列颠战舰的三十六磅长短重炮鸣响时，霍华德苍白的面颊回复了一丝血色，再看到赛里斯战舰喷出团团碎屑，炮声也为之一抑时，他终于松了口气。

如他所料。赛里斯人难以进行灵活的编队机动，只能跟自己面对面近距对轰。如果自己是赛里斯舰队司令，自己这道完成转向的战列线已经出现缺口，完全可以转向插入，形成混战。但对方显然怕乱了阵脚，让形势更为不利。宁可放弃这样的机会。

赛里斯战舰的舰体要软弱不少，这样对轰下去，战列线很快会出现缺口，到那时……第二次锡兰海战的情形又要上演。

五百码内的距离上，不列颠的32磅长短炮杀伤力巨大，可以有效摧毁赛里斯战舰的柚木船板。而赛里斯战舰的30斤长短炮对不列颠战列舰的橡木船板则有些力不从心。但靠着高射速和线膛炮，在伤害上也不逊于不列颠人。

战列线对轰持续了接近一个小时，从第一二次锡兰海战开始，赛里斯海军所显露的短板再度暴露无遗。重视远洋性能，防护不足，大规模编队作战经验欠缺。不列颠舰队在转向时所流的血，到此时已被赛里斯人流的血超越。

至少两艘战列舰的船体四分五裂，即便有底层的水密舱，也难挽救战舰沉没的命运。还有两艘断了船桅，一侧火炮已尽数哑声，就像是棺材一般漂浮着，正脱离整个战列线。

发现赛里斯人的战列线出现明显缺口，霍华德下意识地想挥军插入缺口，但有利的战况让他打消了这样的念头。继续这样保持下去就好，没必要再冒险了。

“老鲁再不动弹，我就要冒险了……”

白起号舵台上，胡汉山面带愁容，这么嘀咕着。不列颠人不想冒险，是因为胜券在握，他想冒险，是准备拼死一搏。但这冒险之后，胜机就会完全失去，他也在犹豫，可这胜机不由他掌握。

下午3时许，见到赛里斯人勉力保持着战列线，将之前的缺口补上了，霍华德长出了一口气，也好，赛里斯的司令官不愿冒险，那这一战就再无疑问。双方都以蛮力对耗，都在以惊人的速度持续流血，但不列颠人的血会越流越少，胜利终究是不列颠的。

霍华德看了看怀表，确认现在是3时18分，正在盘算赛里斯的司令官多半会在4点前发布撤退令，那时该如何追击。

他的小侍从索可林忽然惊呼道：“舰队！赛里斯的舰队！”