31#第17章

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“请问，为什么如此说呢？”忍者恭敬地请教道。

白发苍颜的女主人在围裙上擦了擦自己皱巴巴的手，用铁质汤勺摇摇晃晃指向窗外。她的动作很慢，瘦弱的手臂晃晃悠悠，仿佛下一秒就会因为力尽而垂下。

窗外是一片连绵的荒山，没有灯火的山野漆黑一片，看不出任何轮廓的起伏。漆黑的夜空中嵌着几枚星，算作四下里唯一的光亮，隐隐绰绰照出一截漆黑的山野。

女主人慢吞吞地说道：“我们将那三座山称为‘三面山’，因为那三座山严严实实地将山谷包围了起来。他们曾经住在三面山的合围中，又习惯将逝去之人葬在三面山中——山林之中，杉树与墓碑交织，那村落不正是被死亡所包围着的吗？”

“原来如此。”

女主人放下了汤勺，靠近了简朴粗陋的火堆，想要以此温暖瘦弱苍老的身体：“那一族不喜欢与外界接触，就算是我这样活了很久的老婆子，都没怎么见过他们的族人。……大约二十六年前，就再也没有人从那条狭窄的山道里走出来过。”

“毁于战乱了吗？”

“怎么可能。”女主人笑眯眯地说着，笑容因为面颊的凹陷而显得很勉强：“那只是传闻罢了。——以讹传讹，用来恐吓孩子的。战争根本不可能降临这个被遗忘的地方。”

“那是为什么呢？——我是指，为什么没有再见过他们的族人。”

“那一族曾经是忍者家族，为了躲避前代的战乱之患而搬迁入三面山中。怎么说呢，原本就是人丁稀少的一族。在与世隔绝的第二十六年，外族人从山道进入村落，却发现那里已经变为了一片死地，没有人类的存在了。——其实也是意料之中的结局。”

“意料之中？”

“要是一个家族只有三十余人，在二十年的时过境迁后全部流落死亡，也是很正常的吧？”

“好像确实如此。这么说，村子是因为人口的自然减少而衰亡的？”

“可以这样说吧。”女主人挽起袖口，望向了咕噜咕噜滚起来的汤锅，对忍者说道：“啊，年轻人，汤煮好了，要来一碗吗？我已经很久没有煮汤了。”

宇智波一族的忍者接过了女主人递来的、带着裂痕的残破汤碗，搁置在了脚边。

“那个村子啊……”女主人握着汤勺的手忽然凝在了空中，她浑浊的眼睛也定住了：“信奉着可怕的女性神明。为了追逐自己所信仰的神，阖族败落衰颓。”

“追逐神？”忍者不解地询问。

“难以理解的习俗。”女主人微一摇头，很困惑地说道：“你们忍者的世界与常人不同啊。”

“是怎样的习俗？”

“该从哪里说起呢？”女主人在汤勺中抿了一口热汤，皱着眉说道：“好久没有下厨，好像咸了一些。请不要介意啊，客人。”

“并不介意。”

“寻常的人类更偏爱男子吧。”女主人吹了吹汤面，慢悠悠地说道：“男性拥有更强大的体能，可以做更多的劳作活动，也能进行战争与掠夺。但是……那一族恰好相反，只爱重柔弱美丽的女子。因为他们所信奉的神是一位女性神祗，族内有着‘唯有女性才有可能继承力量’的说法。”

“是吗？”忍者简短地回应。

虽然没有明说，但是忍者在心底是认同这种说法的可能性的。

忍者世界中，存在着“血继限界”这种依靠血脉来继承延续的能力，在众多血继之中，只传承给拥有特定性状身体的血继限界自然也是存在的。

“因为只有女人才能继承力量，因此那一族格外排斥男性的存在，对待男人的手段也很残酷。如果从子宫中诞育出来的孩子是男孩的话，可能一出生就会被掩埋或者淹死。”

忍者的面容巍然不动，并无愕然之色。

为了血继的延续，忍者家族时常做出一些普通人完全无法理解的行为。譬如，有人暗自推测宇智波一族的开眼必须以情感的缺失为代价，因此也有人尝试过以伤害至亲者为代价来开眼。